Le parcours forestier, particulièrement boueux et exigeant, de Notre Dame de Gravenchon a consacré quatre athlètes n'ayant jamais eu les honneurs de la plus haute marche du podium des Régionaux Seniors de cross.

Fatah AKZHAM (HAC) n'avait en effet jamais fait mieux que le bronze (en 2003) et n'eut aucun souci dans le cross court laissant Saïd TBIBI (SS76) à 16 secondes. Dans le court féminin Hélène COLLE (SS76) dut s'employer dans la dernière ligne droite pour battre l'étonnante cadette du HAC Jacqueline GANDAR qui ne pouvait cependant briguer que le titre de sa catégorie.

Scénarii de course très différents dans les cross longs : la malgache Eliane SAHOLINIRINA (SS76) faisant cavalier seule alors que le rolivalois Stéphane LEFRAND eut fort à faire pour décramponer Hassan OUBASSOUR et Rachid CHEKHEMANI dans la dernière boucle.

Dans les autres catégories la stabilité est plus fréquente puisque Laure FUNTEN (SPNV en espoirs), Nathalie CARPENTIER (COB en vétéranes), Elodie SOUDET (SD en juniors), El Mostapha EL KHADRAOUI (ASPTTR en vétérans) et Majdi AYADI (SS76 en juniors) restent champions régionaux. Deux inédits : Yannick CADALEN (SPNV en espoirs) et Reda RAMTANI (SS76 en cadets).

Côté titres par équipes Sotteville, l'ASPTT Rouen et le Val de Reuil rentrent au bercail avec deux coupes, le Havre AC et l'EMSAM une seule.

Enfin on aura noté l'inquiétante baisse du nombre de classés sans doute en partie expliquable par les vacances. Faut-il en déduire que 20% des crossmen présents aux Départementaux partent au ski ?

Ci-dessous l'article de Jean-François CARS paru dans PARIS NORMANDIE :

Il dit préférer la piste et les 8'06''88 réalisés la veille sur 3 000 m, lors du meeting de Val-De-Reuil, le prouvent. Mais Stéphane LEFRAND est aussi un excellent crossman, logiquement titré hier à Notre-Dame-De-Gravenchon, où Rachid CHEKHEMANI (Havre AC) et Hassan OUBASSOUR (Stade Sottevillais 76) lui ont pourtant tenu tête.

L'ancien du Stade Rennais, aujourd'hui membre du Val-De-Reuil AC, a eu le dernier mot : « Dans la première boucle, j'ai pourtant ressenti le 3000 m de samedi, raconte-t-il. Et j'ai quand même eu du mal à décrocher mes poursuivants. Au début, j'ai placé des accélérations pour réduire le peloton. Puis j'attaquais dans les descentes, mais sans parvenir à enchaîner. Aussi Rachid et Hassan revenaient à chaque fois. C'est seulement en attaquant la dernière boucle, à 2 km de l'arrivée, que j'ai réussi à m'échapper. »
Sa longue foulée a creusé l'écart malgré le terrain, boueux et glissant. A l'arrivée, il devance d'une petite centaine de mètres le sottevillais Hassan OUBASSOUR, qui a « attaqué de loin », pour dépasser Rachid CHEKHEMANI, longtemps deuxième. « Je suis content car je déteste la boue. Ce n'était pas un parcours pour moi, raconte le Havrais. J'ai été prudent d'autant que je cours les championnats de France militaires, mercredi à Montluçon. »

Soutenu par son frère Kader, Rachid CHEKHEMANI ne cache qu'il en a gardé un petit peu sous le pied, sur la fin, en vue du nouveau cross long, qui l'attend donc mercredi. Au contraire, Hassan OUBASSOUR disputera le cross court dans l'Allier. Il l'abordera avec confiance : « Là j'ai bien fini mais je regrette un peu le point de côté que j'ai ressenti dans la moyenne boucle ».
Par équipes, le HAC, même privé de Moulay Ali OUADIH - déjà incertain pour les Interrégionaux du 21 février à Evreux - a facilement conservé son titre avec Mohamed EL GHAZOUANI (5e), Farid BOUMKAIS et un Pierre LEMAITRE qui a tout donné. Le HAC n'a même pas eu besoin de recourir aux services de Fatah AKHZAM qui s'est baladé « car moi, j'aime la boue », pour un probant succès sur le cross court. Il enlève son premier titre régional.

On ne va pas écrire qu'il valait mieux courir la veille le meeting de Val-De-Reuil pour devenir champion régional mais le fait est qu'Eliane SAHOLINIRINA (Stade Sottevillais 76), s'était elle aussi distinguée samedi sur la piste du stade Jesse-Owens, lors d'un 1 500 m en 4'23''. Hier, la petite Malgache a giclé du peloton pour prendre immédiatement la tête. On ne l'a revue qu'à l'arrivée. « Je dois maintenant courir un 800 m vendredi à Eaubonne. » Puis à Evreux, où elle passera vraisemblablement sur le cross court, et les championnats de France indoor sur 1 500 m. Derrière elle, c'est probablement le terrain glissant qui a décidé du classement, puisque Charlotte GAUCHET (Piranhas de Dieppe), habituée aux tous terrains du triathlon, a devancé Laure FUNTEN (SPN Vernon), championne Espoirs, bridée par la boue.
Le cross court aussi, est revenu aux sottevillaises, en l'occurrence à Hélène COLLE, mais celle-ci a dû batailler jusqu'au bout pour mettre à la raison la cadette havraise Jacqueline GANDAR dans cette course commune. Comme il y a quinze jours lors des départementaux, la jeune élève de Jean-Jacques NOUET, a créé la sensation, laissant Valentine HUZE, la tenante du titre, à près d'une minute - la Vernonnaise avait quelques excuses, ayant disputé la veille les championnats de France d'épreuves combinées à Aubière, où elle a obtenu une superbe cinquième place. « J'ai bien aimé ce parcours avec des montées et des descentes et la boue ne m'a pas gêné. » Un succès à confirmer dans quinze jours à Evreux mais on ne serait pas surpris si Jacqueline GANDAR mordait les mollets des petites Bretonnes.
J.-F. CARS